В XVI столетии, в царствование Ивана Грозного, на востоке Руси было сильное татарское ханство с центром в городе Казани. Частые военные набеги, пленение русских людей, разорение городов и сёл побудили русский народ на покорение Казани и освобождение русских пленников, число которых тогда достигало 60 тысяч человек. И вот в 1552 году Казань была взята русским войском, пленные освобождены, и христианская вера стала утверждаться в этих местах. Покорение Казани совершилось под покровом Пресвятой Богородицы и способствовало началу апостольской проповеди Евангелия среди поволжских язычников и иноверцев. Пресвятая Богородица, Которая ещё во время Своей земной жизни была покровительницей проповедников Слова Божия и разделяла со святыми апостолами благовестнические труды, видя ревность и старание христиан в распространении православной веры, не замедлила послать Небесную помощь, явив во граде Казани Свою чудотворную икону. Об этом событии повествует святой мученик патриарх Московский и всея Руси Ермоген, бывший тогда митрополитом Казанским: «Сколь предивное чудо совершилось в наши дни милостивым посещением Творца всякого блага Господа и Бога нашего Исуса Христа и родившей Его Пресвятой и Преблагословенной Владычицы нашей Богородицы и Присно Девы Марии, пречудной и чудотворной иконой в преславном граде Казани!.. И повсюду прокатилась как гром, во все концы российской земли весть о Божием милостивом посещение нас – о явлении иконы Богородицы и неизреченных чудесах, обильно источаемых приходящим к Ней с верою».
В 1579 году страшный пожар истребил часть города Казани, где жили в основном русские люди. Иноверцы злорадствовали, толкуя, что это небесное наказание завоевателям-христианам. «Вера Христова , – говорит летописец, – сделалась притчей и поруганием». Но пожар в Казани на самом деле явился предзнаменованием окончательного утверждения Православия на этой земле.
После пожара русские люди принялись восстанавливать дома и храмы. На том месте, где начался пожар, стоял дом одного стрельца, сгоревший вместе с другими домами. Когда стрелец приступил к постройке нового дома, его девятилетней дочери Матроне явилась во сне Божия Матерь и повелела объявить людям, чтобы они взяли из земли Её икону, и указала место обретения на пепелище сгоревшего дома, в котором жила Матрона. Видение это повторялось несколько раз. Отроковица исполняла волю Божией Матери, сказав о видении людям, но они не поверили девочке. Тогда Матрона вместе со своею материю стали сами копать в указанном месте и обрели великое сокровище – святую икону Пресвятой Богородицы, завернутую в рукав ветхой одежды. Икона была светлая без малейшей порчи, точно только что написанная. О дивном явлении вскоре узнала вся Казань, которая огласилась колокольным звоном. На место обретения святыни прибыл крестный ход во главе с архиереем и перенес святой образ в ближайший храм во имя св. Николы, а затем в городской Благовещенский собор. По пути к собору, совершились первые чудеса исцеления слепых от иконы Богородицы. Это чудесное событие, произошедшее 8 (21) июля, с тех пор отмечается в Православной Церкви как празднование явления иконы Пресвятыя Богородицы во граде Казани.
Извещение о многих чудесах от явленной иконы было послано царю в Москву. Вскоре от него пришёл указ: построить на месте явления иконы женский монастырь и поместить в нем святой чудотворный образ. Одной из инокинь монастыря стала девица Матрона, впоследствии ставшая здесь игуменьей и скончавшая здесь свою святую и непорочную жизнь.
Небольшая по размерам икона (22X27 см.), обретенная девочкой Матроной на недавно присоединенной окраине России, вскоре стала всенародной святыней, зна́мением Небесного покрова Божией Матери, явленного всей русской земле и православной Церкви, участницей и многих исторических событий на Руси.
Много раз Казанская икона указывала путь к победе русским воинам в защите родной православной земли. Начало XVII века, когда польские и литовские самозванцы и «воровские люди» осаждали Отечество, было названо народом Смутным временем. В трудные времена 1612 года, когда Москва была занята поляками, а по стране ширились усобицы и нестроения, русскую Церковь окормлял патриарх Ермоген, составитель службы Казанской иконе Пресвятой Богородицы. Он благословил принести из Казани чудотворный образ Богородицы и, находясь под стражей, тайно отправил воззвание к русским людям собирать ополчение и идти на Москву. По благословению патриарха Ермогена ополчение, которое возглавили князь Дмитрий Пожарский и нижегородский мещанин Кузьма Минин, возложив свое упование на Пресвятую Владычицу, благодатию и помощью Пресвятой Богородицы и Ее чудотворного образа, освободили Москву 22 октября (4 ноября) 1612 года и торжественно с крестным ходом вошли в Кремль, неся впереди Казанскую икону. В знак победы над польскими захватчиками на Красной площади был воздвигнут Казанский собор. С тех пор в день чудесного освобождения земли Русской установлено празднование в честь иконы Пресвятой Богородицы Казанской. В 1812 году во время нашествия на наше Отечество французов образ Казанской Божией Матери осенял русских воинов. В праздник Казанской иконы русские отряды под предводительством казацкого атамана старообрядца Матвея Ивановича Платова и полководца М.А. Милорадовича разбили передовые отряды французов, которые после этого крупного поражения начали отступление от Москвы.
Мы вспомнили только некоторые примеры милости Матери Божией к нашему народу, излившейся посредством Ея чудотворной иконы Казанской, а всех воинских побед, чудес и знамений от Нея было великое множество. Известно также, что, когда под Москвой стояли немцы в 1941 году, вокруг города на самолёте обвозили Казанскую икону Пресвятыя Богородицы, и Её заступлением немцам не удалось захватить столицу. Тогда, в начале ноября, неожиданно ударил крепкий мороз, и вражеские войска были вынуждены прекратить наступление, а по прибытии в Москву новых сил русского ополчения враг начал отступать. Это событие стало переломным моментом в истории Второй мировой войны.
В многочисленных чудотворных списках с Казанской иконы прославляется на Руси Пресвятая Богородица, Покровительница православного русского народа. К Ней часто обращают взоры и молитвы те, кто испытывает беды и болезни, взывая: «Засту́пнице усе́рдная, Ма́ти Го́спода Вы́шняго, за все́х мо́лиши Сы́на своего́ Христа́ Бо́га на́шего… все́м поле́зная да́руй, и вся́ спаси́ Богоро́дице Де́во. Ты́ бо еси́ Божестве́нныи покро́в рабо́м Твои́м». Совершая ныне память и почитание чудотворной Казанской иконы Богородицы, исполним наши сердца благодарностью к Пречистой Владычице за Её неизреченное милосердие. Все события, связанные с Её чудотворной иконой, учат нас никогда не терять веры во спасение Отечества, каким бы искушениям и бедствиям Всевышнему ни было угодно подвергнуть его.