Am 1. April erreicht die Fastenzeit ihren Höhepunkt. Der krönende Abschluss der Fastenzeit ist die Tradition, während der Fastenzeit fleißig zu beten Marias Standing.

Am Mittwochabend der fünften Fastenwoche wird in der Kirche der Bußkanon des heiligen Andreas von Kreta, mit dem die Große Fastenzeit begann, sowie das Leben der heiligen Maria von Ägypten, einer großen orthodoxen Asketin, vollständig gelesen.

 Der Tag des Aufstehens Mariens wurde in Russland besonders geehrt. An diesem Tag verrichteten die Gläubigen zur Mette eine besondere Art der Vigilarbeit - mehr als tausend irdische Verbeugungen. Sowohl diejenigen, die die gesamte Fastenzeit vorschriftsmäßig verbrachten, als auch diejenigen, die aus irgendeinem Grund davon abwichen, waren aufgerufen, diesen Tag Gott zu widmen. Nach den Statuten aus der Zeit vor Konstantinopel waren für jedes Iirmos und Troparion des großen Bußkanons des heiligen Andreas von Kreta, der nach diesem Gottesdienst vollständig gelesen wurde, drei Erdbögen erforderlich. Ihre Gesamtzahl (nur auf dem Kanon, und sie sind auch an anderen Stellen) war 798.

 Der Gottesdienst ist langwierig. Um nicht vorzeitig umzufallen, werden das 3. und 6. Lied des Kanons vorgetragen (und es ist in Ordnung, zu dieser Zeit zu sitzen) Das Leben der Heiligen Maria von Ägypten.

 Das Andenken und das Leben von Maria von Ägypten lenken unsere Aufmerksamkeit darauf, wie tief der Mensch fallen kann, aber wie hoch er durch Reue und Dienst an Gott aufsteigen kann. Die Wunder der Maria von Ägypten waren schon immer ein beliebtes Beispiel für die Orthodoxen, die aus dem Bild dieser Heiligen die Hoffnung auf Gottes Barmherzigkeit und den festen Glauben an die wunderbaren Früchte der Reue schöpften.

 Die ganze Fastenzeit ist nach der Lehre der heiligen Väter der Zehnte, den der Christ seinem Schöpfer und Erlöser - bezogen auf das ganze Jahr - gibt.

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Leben der ehrwürdigen Maria von Ägypten

 Es ist gut, das Geheimnis des Königs zu wahren, und es ist ehrenvoll, die Werke Gottes zu verkünden. So sprach der Engel zu Tobit nach dem wunderbaren Augenlicht und nach der Not, die er erlitten hatte und von der Tobit später durch seine Frömmigkeit befreit wurde. Denn es ist gefährlich und verderblich, das Geheimnis des Königs zu verraten, und es ist schädlich für die Seele, über die wunderbaren Taten Gottes zu schweigen. Weil ich also fürchte, über göttliche Dinge zu schweigen, und weil ich das Schicksal des Knechtes fürchte, der, nachdem er ein Talent von seinem Herrn erhalten hatte, es in der Erde vergrub und versteckte, ohne es zu gebrauchen, will ich die heilige Legende, die mir überliefert wurde, nicht verschweigen.

Jeder soll meinem Wort glauben, das das wiedergibt, was ich gehört habe, und nicht glauben, dass ich etwas beschönige, weil ich über die Größe der Ereignisse staune. Ich will die Wahrheit nicht verdrängen und sie in meinem Wort nicht entstellen, wo von Gott die Rede ist. Ich denke, es gehört sich nicht, die Größe des menschgewordenen Gottes des Wortes zu schmälern, indem man versucht ist, die Wahrheit der überlieferten Legenden über ihn in Frage zu stellen. Aber den Menschen, die diese meine Aufzeichnung lesen werden und die, erstaunt über die wunderbaren Dinge, die darin aufgezeichnet sind, ihr nicht glauben wollen, möge der Herr gnädig sein, denn sie halten, ausgehend von der Unvollkommenheit der menschlichen Natur, alles für unglaublich, was über dem menschlichen Verstand liegt.

 Dann will ich erzählen, was in unserer Zeit geschah und was der heilige Mann, der von Kindheit an gewohnt war, zu reden und zu tun, was Gott gefiel, erzählte. Lasst den Ungläubigen nicht in die Versuchung kommen, zu glauben, dass solche großen Wunder in unseren Tagen nicht geschehen. Denn die Gnade des Herrn, die von Generation zu Generation auf die heiligen Seelen herabkommt, bereitet nach den Worten Salomos Freunde des Herrn und Propheten vor. Es ist jedoch an der Zeit, zu der Frömmigkeit dieser Erzählung überzugehen.

 In den palästinensischen Klöstern gab es einen Mann, der sich in Wort und Tat gleichermaßen schmückte und fast von Kindesbeinen an in klösterlicher Sitte und Arbeit erzogen worden war. Der Name dieses Ältesten war Zosima.

 Dieser frühe orthodoxe Zosima lebte in einem der alten Klöster und beschritt den Weg der Askese. Er stärkte sich in aller Demut, beachtete jede Regel, die in dieser Schule der Askese von ihren Lehrern aufgestellt wurde, und vieles, was er sich freiwillig auferlegte, strebte danach, das Fleisch dem Geist zu unterwerfen. Und der alte Mann erreichte sein Ziel, denn er wurde als geistlicher Mann so berühmt, dass aus den nächstgelegenen und oft auch aus weit entfernten Klöstern immer wieder viele Brüder zu ihm kamen, um sich durch seine Unterweisung für die Heldentat stärken zu lassen. Und obwohl er sich der aktiven Tugend widmete, meditierte er immer über das Wort Gottes, sowohl wenn er sich in sein Bett legte, als auch wenn er vom Schlaf aufstand, und wenn er mit Handarbeiten beschäftigt war, und wenn er zufällig etwas aß. Wenn ihr wissen wollt, welche Nahrung er zu sich zu nehmen pflegte, so will ich euch sagen, dass es beständige Psalmodie und Meditation über die Heilige Schrift war.

Es wird gesagt, dass der alte Mann oft mit göttlichen Visionen beehrt wurde, denn er erhielt Erleuchtung von oben. Wie der Herr sagte: "Wer das Fleisch nicht verunreinigt und immer nüchtern ist, sieht mit dem wachen Auge der Seele göttliche Visionen und erhält ewigen Segen als Lohn.

 Zosima sagte, er sei als kleines Kind in dieses Kloster gegeben worden und habe dort bis zu seinem 53. Lebensjahr den Weg der Askese beschritten, und dann habe ihn der Gedanke verwirrt, dass er aufgrund seiner Vollkommenheit in allem keine Führung mehr brauche.

 So überlegte er nach seinen Worten in seiner Seele: "Gibt es einen Mönch auf der Erde, der mich etwas lehren oder mich in einer Kunstfertigkeit unterweisen könnte, die ich nicht kenne und in der ich mich nicht geübt habe? Gibt es unter den Wüstenbewohnern jemanden, der mich etwas lehren oder mich in einem Leben der Aktivität oder der Kontemplation unterweisen könnte?"

 Eines Tages erschien dem Ältesten ein gewisser Mann und sagte zu ihm: "Zosima, du bist, soweit es in der Macht der Menschen liegt, glorreich aufgestiegen und hast den monastischen Weg glorreich bestanden. Doch niemand erreicht die Vollkommenheit, und die Aufgabe, die auf ihn wartet, ist schwieriger als die bereits vollbrachte, auch wenn der Mensch es nicht weiß. Damit du weißt, wie viele andere Wege zur Erlösung es gibt, verlasse deine Heimat und dein Vaterhaus, wie jener glorreiche Urvater Abraham, und gehe in ein Kloster am Jordan".

 Unverzüglich verließ der alte Mann gemäß diesem Befehl das Kloster, in dem er seit seiner Kindheit gelebt hatte, näherte sich dem heiligsten aller Flüsse, dem Jordan, und fand unter der Führung desselben Mannes, der ihm zuvor erschienen war, das Kloster, das Gott für ihn als Wohnsitz bestimmt hatte.

 Als er an die Tür klopfte, sah er den Pförtner, der den Hegumen über seine Ankunft informierte. Der Hegumene empfing den Ältesten und sah, dass er sich nach klösterlicher Sitte demütig verbeugte und bat, für ihn zu beten, und fragte: "Woher und warum bist du gekommen, Bruder, zu diesen demütigen Ältesten?". Zosima antwortete: "Woher ich gekommen bin, braucht man nicht zu sagen, aber ich bin gekommen, Vater, um der geistlichen Erbauung willen, denn ich habe von deinem glorreichen und ehrenvollen Leben gehört, das mich Christus, unserem Gott, geistlich näher bringen kann." Der Hegumene sagte zu ihm:

"Nur Gott, mein Bruder, heilt die Schwäche des Menschen, und er wird dir und uns seinen göttlichen Willen offenbaren und uns belehren, wie wir handeln sollen. Aber der Mensch kann den Menschen nicht belehren, wenn er nicht selbst beständig nach geistigem Nutzen eifert und sich umsichtig bemüht, das Richtige zu tun, und dabei auf Gottes Hilfe hofft. Wenn aber die Liebe zu Gott dich, wie du sagst, bewogen hat, zu uns demütigen Ältesten zu kommen, dann bleibe hier, denn du bist zu diesem Zweck gekommen, und der gute Hirte, der seine Seele für unsere Erlösung gegeben hat und seine Schafe beim Namen ruft, wird uns alle mit der Gnade des Heiligen Geistes nähren." Als er geendet hatte, verneigte sich Zosima erneut vor ihm, bat den Abt, für ihn zu beten, und sagte: "Amen", blieb er in diesem Kloster.

Er sah, wie die Ältesten, verherrlicht durch ihr aktives Leben und ihre Kontemplation, Gott dienten: Der Psalmgesang im Kloster war niemals still und dauerte die ganze Nacht, die Mönche hatten immer irgendeine Arbeit in den Händen und Psalmen auf den Lippen, niemand sprach ein müßiges Wort, niemand wurde durch die Sorgen der zeitlichen Dinge gestört, die jährlichen Gewinne und die Sorge um weltliche Sorgen waren im Kloster nicht einmal dem Namen nach bekannt. Das einzige Bestreben aller war, dass jeder leiblich tot sein sollte, denn er war gestorben und hatte aufgehört, für die Welt und alle weltlichen Dinge zu existieren. Die Mönche versorgten ihren Körper nur mit dem Nötigsten, mit Brot und Wasser, denn alle brannten vor Liebe zu Gott. Zosima, der ihr Leben gesehen hatte, war eifersüchtig auf noch größere Taten, nahm immer schwerere Arbeiten auf sich und fand Gefährten, die fleißig im Helikoptergarten des Herrn arbeiteten.

Viele Tage sind vergangen, und die Zeit ist gekommen, in der die Christen die Fastenzeit einhalten und sich auf das Leiden des Herrn und die Auferstehung vorbereiten. Die Pforten des Klosters wurden nie geöffnet und waren immer verschlossen, damit die Mönche ungehindert ihre Aufgaben erfüllen konnten. Es war verboten, die Tore zu öffnen, außer in den seltenen Fällen, in denen ein Mönch von außerhalb kam, um etwas zu erledigen. Der Ort war menschenleer, unzugänglich und den benachbarten Mönchen fast unbekannt.

Im Kloster gab es eine Regel, die von Anfang an eingehalten wurde, und ich glaube, das war der Grund, warum Gott Zosima hierher brachte. Was diese Regel war und wie sie eingehalten wurde, will ich euch jetzt erzählen. Am Sonntag vor Beginn der ersten Fastenwoche wurde nach dem Brauch das Abendmahl gespendet, und jeder nahm an den reinen und lebenspendenden Sakramenten teil und kostete, wie es Brauch war, ein wenig von den Speisen; dann versammelten sich alle wieder im Tempel, und nach einem langen Gebet gaben sich die Ältesten kniend einen Kuss, und jeder von ihnen wandte sich mit einer Verbeugung an den Hegumen und bat um seinen Segen für den kommenden Erfolg. Am Ende dieser Riten öffneten die Mönche die Tore und sangen im Chor den Psalm: "Der Herr ist mein Licht und mein Heil, wen soll ich fürchten? Der Herr ist die Kraft meines Lebens; vor wem soll ich mich fürchten?" (Psalm 26,1-2), und alle verließen das Kloster und ließen jemanden zurück, nicht um ihr Hab und Gut zu bewachen (denn sie hatten nichts, was Diebe anlocken konnte), sondern um die Kirche nicht unversorgt zu lassen. Einer nahm so viel Brot mit, wie er konnte, ein anderer getrocknete Feigen, ein dritter Datteln, ein vierter eingeweichte Bohnen; einige nahmen nichts mit als die Hemden, die ihren Körper bedeckten, und ernährten sich, wenn sie Hunger hatten, von den Kräutern, die in der Wüste wuchsen. Es war eine Regel und ein unabänderliches Gesetz von ihnen, dass ein Mönch nicht wissen sollte, wie ein anderer arbeitete oder was er tat.

Sobald sie den Jordan überquert hatten, entfernten sie sich weit voneinander und verstreuten sich in der Wüste, und einer näherte sich dem anderen nicht. Wenn aber jemand von weitem sah, dass ein Bruder ihm entgegenkam, so wich er ohne Zögern vom Weg ab und ging in eine andere Richtung und war allein mit Gott, sang unablässig Psalmen und aß, was zur Hand war.

So verbrachten die Mönche alle Fastentage und kehrten am Sonntag vor der lebensspendenden Auferstehung des Erlösers von den Toten ins Kloster zurück, um das Vorfest nach dem Rang der Kirche mit den Vayyas zu feiern.

Ein jeder kam mit den Früchten seiner Arbeit ins Kloster und wusste, was er geleistet und was er gesät hatte, und keiner fragte den anderen, wie er den ihm zugewiesenen Wettbewerb bestanden hatte. So war diese Klosterregel, und so wurde sie für immer erfüllt. Denn in der Wüste, wo Gott allein der Richter ist, wetteifert der Mensch mit sich selbst, nicht um den Menschen zu gefallen und nicht um seine Stärke zu zeigen. Was aber um der Menschen willen und um ihnen zu gefallen getan wird, nützt dem Kämpfenden nicht nur nichts, sondern ist die Ursache großen Übels für ihn.

Und so überquerte Zosimas gemäß der in diesem Kloster angenommenen Regel den Jordan mit einem kleinen Vorrat an Nahrung für seine leiblichen Bedürfnisse und in einem einzigen Tuch. Nach dieser Regel wanderte er durch die Wüste und aß, wenn der Hunger ihn dazu drängte. Nachts, wenn es dunkel wurde, machte er ein kurzes Nickerchen auf dem Boden, und im Morgengrauen ging er wieder weiter, immer in dieselbe Richtung. Er wollte, wie er sagte, die innere Wüste erreichen, wo er hoffte, einen der dort lebenden Väter zu treffen, der ihn geistig erleuchten könnte. Zosima ging schnell, als hätte er es eilig, zu einer glorreichen und berühmten Zuflucht zu gelangen.

Auf diese Weise wanderte er 20 Tage lang, und eines Tages, etwa zur sechsten Stunde, beschloss er, kurz innezuhalten, nach Osten zu schauen und das übliche Gebet zu sprechen.

 Gewöhnlich machte er zu bestimmten Stunden des Tages eine kurze Rast, sang und betete kniend. Dann, während er betete und seine Augen zum Himmel erhob, sah Zosima einen menschlichen Schatten rechts von der Stelle, an der er stand. Er zitterte vor Entsetzen und dachte, dass es sich um eine teuflische Besessenheit handelte. Nachdem er sich mit dem Zeichen des Kreuzes geschützt hatte, denn zu diesem Zeitpunkt hatte er sein Gebet beendet, und nachdem er seine Angst abgeschüttelt hatte, drehte sich Zosima um und sah, dass wirklich jemand in Richtung Mittag kam.

 Der Mann war nackt, seine Haut war dunkel, als wäre sie von der Hitze der Sonne versengt, und sein Haar war weiß wie ein Vlies und so kurz, dass es ihm kaum bis zum Hals reichte. Als Zosima dies sah, eilte er wie vor Freude über diesen erstaunlichen Anblick in die Richtung, in die der Mann, der ihm erschienen war, eilte. Er freute sich mit unaussprechlicher Freude, denn er hatte in all den Tagen weder eine menschliche Gestalt noch eine Spur oder ein Zeichen eines Tieres oder eines Vogels gesehen, und er war begierig zu erfahren, wer dieser Mann war und woher er kam, in der Hoffnung, Zeuge und Zeugin der herrlichen Taten zu sein.

 Als der Reisende merkte, dass Zosima ihn von weitem verfolgte, floh er in die Wildnis. Zosima, der sein Alter vergaß und die Strapazen der Reise verachtete, beschloss, ihn zu verfolgen. Er verfolgte ihn, und der Mann versuchte zu entkommen. Aber Zosima rannte schneller und kam bald in die Nähe des fliehenden Mannes. Als er so nahe kam, dass man seine Stimme hören konnte, begann Zosima zu schreien und sagte unter Tränen: "Warum läufst du vor mir weg, du sündiger alter Mann? Diener Gottes, warte, wer immer du bist, um Gottes willen, aus Liebe zu ihm, der dich in dieser Wüste niedergelassen hat. Warte auf mich, der du schwach und unwürdig bist, um deiner Hoffnung willen, dass die Mühe, die du auf dich genommen hast, belohnt wird. Bleibt stehen, ehrt den alten Mann mit eurem Gebet und eurem Segen um Gottes willen, der niemanden zurückweist." Während Zosima all dies unter Tränen sagte, befanden sich die beiden sozusagen in einem Bett, das ein Fluss gegraben hatte. Ich glaube nicht, dass dort jemals ein Fluss geflossen ist (denn wie könnte er in der Wüste fließen?), aber der Ort sah trotzdem so aus.

 Und als sie die Höhle erreichten, stieg der Flüchtige in sie hinab und kam auf der anderen Seite wieder heraus, und Zosima, der müde war und nicht mehr weiterlaufen konnte, stand am Rand und weinte und jammerte unaufhörlich, so dass man ihn in der Nähe der Entfernung hören konnte.

 Da sagte der Mann: "Abba Zosima, verzeih mir um Gottes willen, aber es ist mir unmöglich, mich umzudrehen und mich dir zu zeigen, denn ich bin eine Frau, und ich bin ganz nackt, wie du siehst, und die Scham meines Körpers ist durch nichts bedeckt. Wenn es dir aber gefällt, die Bitte eines Sünders zu erfüllen, dann gib mir dein Gewand, damit ich das verbergen kann, was mich als Frau verrät, und ich werde mich dir zuwenden und deinen Segen annehmen."

 Entsetzen und Freude, so erzählte er, ergriffen Zosima, als er hörte, wie die Frau ihn bei seinem Namen Zosima nannte. Denn als ein Mann mit scharfem Verstand, weise in göttlichen Dingen, erkannte der Älteste, dass sie einen Mann, den sie noch nie gesehen oder von dem sie noch nie gehört hatte, nicht beim Namen nennen konnte, ohne von der Gnade des Vorherwissens geprägt zu sein.

 Sofort tat Zosima, was die Frau von ihm verlangte: Er zerriss sein zerschlissenes Hemd, drehte ihr den Rücken zu und warf ihr die Hälfte davon hin. Die Frau, die nun bedeckte, was eigentlich hätte bedeckt werden müssen, wandte sich an Zosima und sagte zu ihm: "Warum hat es dir gefallen, Abba Zosima, eine Sünderin zu sehen? Was wolltest du wissen und sehen, dass du dich nicht scheust, eine solche Arbeit auf dich zu nehmen?".

 Er kniete nieder und bat um einen Segen, wie es seine Gewohnheit war, und sie kniete zu seinen Füßen und bat um denselben. Sie lagen beide ausgestreckt auf dem Boden, und jeder bat um einen Segen, und beide sagten nur: "Segne.

 Nachdem genügend Zeit verstrichen war, sagte die Frau zu Zosima: "Abba Zosima, es ist angemessener für dich, mich zu segnen und für mich zu beten, denn du bist mit der priesterlichen Würde geehrt, du bist seit vielen Jahren vor dem Heiligen Thron und du hast die Heiligen Gaben gelehrt".

 Das versetzte Zosima in noch größere Angst und Verwirrung. Zitternd und schweißgebadet begann der Älteste zu weinen, und seine Stimme wurde durch sein Weinen unterbrochen; dann sagte er mit stoßweisem und häufigem Atmen: "Alles zeigt, geistliche Mutter, dass du dich zu Gott zurückgezogen hast und der Welt gestorben bist. Die Gnade, die dir zuteil wurde, lässt sich daran ermessen, dass du, ohne mich je gesehen zu haben, meinen Namen und meinen Rang angegeben hast. Da aber die Gnade nicht nach dem Rang, sondern nach dem Verdienst gemessen wird, segne mich um Gottes willen und bete für mich, denn ich brauche deine Hilfe."

 Dann gab die Frau dem Drängen des Ältesten nach und sagte: "Gesegnet sei der Herr, der das Heil für die Seelen der Menschen will und sich um unsere Körper kümmert." Als Zosima sagte: "Amen", erhoben sich beide von ihren Knien. Die Frau sagte zu dem Ältesten: "Warum bist du zu mir gekommen, sündiger Mann? Warum wolltest du eine Frau sehen, die keinerlei Tugend hat? Wenn die Gnade des Heiligen Geistes dich geführt hat, damit du mir einmal dienst, dann sag mir, wie es dem christlichen Volk jetzt geht? Wie geht es den Herrschern? Wie sind die Angelegenheiten der Kirche geregelt?".

 Zosima sagt zu ihr: "Kurz gesagt, Mutter, durch deine heiligen Gebete für uns hat Christus allen dauerhaften Frieden geschenkt. Aber nimm die unwürdige Bitte des alten Mannes an und bete für die ganze Welt und für mich, einen Sünder, dass meine lange Wanderung in dieser Wüste nicht fruchtlos sein möge."

 Die Frau antwortete ihm: "Du, Abba Zosima, der du den priesterlichen Rang innehast, solltest lieber, wie ich gesagt habe, für mich und für alle beten, denn das ist der Zweck, für den du ihn erhalten hast; aber da wir Gehorsam leisten müssen, werde ich gerne deinem Befehl gehorchen." Mit diesen Worten wendet sie sich nach Osten und beginnt, die Augen zum Himmel zu richten und die Hände zu heben, um ein Gebet zu flüstern.

 Die Stimme war nicht deutlich zu hören, so dass Zosima die Worte des Gebetes nicht verstehen konnte. Er stand, wie er sagte, mit gesenktem Kopf, zitterte und war still. Zosima bezeugte vor Gott, dass er, als er die Frau lange beten sah, den Kopf ein wenig hob und schaute und sah, dass sie betete, fast eine Elle über dem Boden stehend und in der Luft erstarrt. Da packte ihn die größte Angst, und in großer Verwirrung lag er auf dem Boden und wagte nicht, etwas zu sagen, sondern wiederholte nur immer wieder in seiner Seele: "Herr, erbarme dich. Auf dem Boden liegend begann der alte Mann sich zu fragen, ob es sich nicht um einen bösen Geist handelte und ob sein Gebet nicht nur ein Vorwand war. Die Frau erlöste Zosimas Seele sofort, indem sie sich umdrehte und sagte: "Aber, Abba, deine Gedanken verwirren dich, und du bist versucht, mich für einen Geist zu halten, und mein Gebet ist nur ein Vorwand. Glaube, o Mensch, dass ich eine Sünderin bin, aber geschützt durch die heilige Taufe; ich bin kein Geist, sondern irdische Federn und Staub, ganz Fleisch, dem Geist fremd."

 Gleichzeitig bekreuzigt sie sich auf der Stirn, den Augen, den Lippen und der Brust und sagt: "Herr, Abba Zosima, möge der Herr uns von dem Bösen und seinen Machenschaften befreien, denn die Macht des Herrn ist unwiderstehlich.

Als der alte Mann dies sah und hörte, fiel er zu Boden, umarmte unter Tränen ihre Füße und sagte: "Ich beschwöre dich im Namen des Herrn Jesus Christus, der von einer Jungfrau geboren wurde, aus Liebe zu dem du dich in diese Blöße gekleidet und so dein Fleisch erschöpft hast, verheimliche deiner Dienerin nicht, wer du bist, woher du kommst, wann und wie du in diese Wüste gekommen bist. Verbirg dein Leben nicht vor mir, und erzähle mir alles, damit die Größe des Herrn offenbar wird, wie es heißt: "Verborgene Weisheit und unsichtbarer Schatz - was nützen sie?" Erzähle mir alles, um Gottes willen, denn du wirst nicht aus Eitelkeit und Prahlerei reden, sondern zu meiner Erbauung, die ich sündig und unwürdig bin. Denn ich glaube an Gott, um dessentwillen du lebst und arbeitest, und ich wurde in diese Wüste geführt, damit der Herr mir deine Taten offenbare. Es liegt nicht in unserer Macht, uns dem Urteil Gottes zu widersetzen. Wenn es Christus, unserem Gott, nicht gefallen hätte, deine Taten zu offenbaren, hätte er niemandem erlaubt, dich zu sehen, und hätte mich, der ich mein Kloster nicht verlassen durfte, nicht gestärkt, eine so lange Reise zu unternehmen".

Als Abba Zosima dies und vieles andere gesagt hatte, erheiterte die Frau seinen Geist mit den Worten: "Ich zögere, Abba, dir von der Schande meiner Taten zu erzählen; vergib mir um Gottes willen, aber da du meinen nackten Körper gesehen hast, will ich auch meine Taten vor dir enthüllen, damit du weißt, mit welcher Schande und Bosheit meine Seele erfüllt ist. Nicht aus Furcht, wie du dachtest, vor Eitelkeit zu sündigen, wollte ich, der ich wahrhaftig ein Gefäß des Teufels bin, dir nichts von mir erzählen: Ich wusste, dass du, wenn ich dir von meinem Leben erzählen würde, vor mir fliehen würdest wie die Schlange vor der Schlange, unfähig, die Gräuel zu hören, die ich getan habe. Ich will es euch aber erzählen, ohne etwas auszulassen, aber ich bitte euch, im Gebet für mich nicht schwach zu werden, damit der Herr sich meiner in der Stunde seines Gerichts erbarmt.

Der Älteste hörte nicht auf zu weinen, und die Frau begann, ihr Leben zu erzählen und sagte: "Ich komme, mein Bruder, aus Ägypten. Als meine Eltern noch lebten, ging ich im Alter von zwölf Jahren nach Alexandria und verachtete meine Liebe zu ihnen. Ich schäme mich, mich daran zu erinnern, wie ich meine Reinheit verlor und wie unwiderstehlich und gierig ich mich zu Männern hingezogen fühlte, denn die Scham hindert mich jetzt am Sprechen. Ich will euch kurz erzählen, damit ihr wisst, wie lüstern ich war und wie vergnügungssüchtig: Siebzehn Jahre lang - verzeiht mir, wenn ihr mir das verzeiht - habe ich mich verkauft, und ich schwöre, es war nicht um des Gewinns willen, denn ich habe oft abgelehnt, wenn man mir Bezahlung anbot. Ich tat dies, indem ich unentgeltlich das tat, was ich tun wollte, um eine größere Anzahl von denen, die es tun wollten, zu mir zu ziehen. Glaubt nicht, dass ich kein Geld nahm, weil ich reich war: Ich musste betteln oder spinnen, aber ich war von einer unstillbaren und unkontrollierbaren Leidenschaft besessen, mich mit Schmutz zu beschmutzen. Das war mein Leben: Ich betrachtete es als ein Leben der ständigen Verunreinigung meines Körpers.

 Während ich meine Tage auf diese Weise verbrachte, bemerkte ich eines Sommertages eine große Menschenmenge, Libyer und Ägypter, die zum Meer eilten, und ich fragte einen der Passanten: "Wohin eilen diese Leute?" Er antwortete: "Nach Jerusalem zum Fest der ehrenvollen Erhöhung des Kreuzes, das in wenigen Tagen stattfindet." Ich sagte zu ihm: "Werden sie mich mitnehmen, wenn ich mit ihnen segeln will?" Er antwortete mir: "Wenn du Geld für die Reise und die Verpflegung hast, wird dich niemand aufhalten." Ich antwortete ihm: "Um die Wahrheit zu sagen, Bruder, ich habe weder Geld noch Nahrung. Aber ich werde mit ihnen in dem Schiff fahren, das sie gemietet haben, und ob sie es wollen oder nicht, sie werden mich ernähren müssen, denn ich werde den Preis mit meinem Körper bezahlen." Ich wollte mit ihnen gehen (vergib mir, Abba), um viele Liebhaber zu haben, die meiner Lust dienen. Ich habe dich gewarnt, Abba Zosima, mich nicht dazu zu bringen, dir von meiner Lüsternheit zu erzählen, denn ich habe weiß Gott Angst, dich und diese Luft mit Worten zu verunreinigen." Und Zosima, den Boden mit Tränen besprengend, antwortete ihr: "Sprich, um Gottes willen, meine Mutter, sprich, und verschweige nichts, was deine erbauliche Geschichte ausmacht."

 Sie erzählt weiter: "Der junge Mann, der meine schamlosen Worte hörte, ging lachend davon, und ich warf meine Spindel hin (die ich manchmal bei mir trug) und lief zum Meer, indem ich der Menschenmenge folgte, die ich dort getroffen hatte. Als ich am Ufer einige junge Männer bemerkte, etwa zehn oder mehr an der Zahl, kräftig im Körperbau und flink in ihren Bewegungen, die mir für das, was ich vorhatte, geeignet erschienen (die jungen Männer halfen offenbar ihren Begleitern, das Schiff zu besteigen, denn einige, die früher gekommen waren, hatten bereits Platz genommen), mischte ich mich in meiner großen Schamlosigkeit in ihr Gedränge ein und sagte: "Nehmt mich mit, ich werde euch nicht von Nutzen sein." Ich fügte noch weitere obszöne Worte hinzu und brachte alle zum Lachen. Als die jungen Männer sahen, dass ich zu jeder Art von Zügellosigkeit bereit war, nahmen sie mich mit auf ihr Schiff, und da es nichts zu warten gab, ging es vor Anker.

 Wie soll ich dir den Rest erzählen, Vater? Wessen Zunge könnte übermitteln und wessen Ohr könnte hören, was auf dem Weg lag? Was habe ich diese Unglücklichen nicht zu tun veranlasst, sogar gegen ihren Willen?! Es gibt nicht ein Prädikat oder eine unausgesprochene Verderbtheit, in der ich nicht ein Erzieher dieser Unglücklichen gewesen wäre. Ich wundere mich, Abba, wie das Meer meine Ausschweifungen geduldet hat, wie die Erde nicht ihre Eingeweide geöffnet und mich lebendig verschlungen hat, nachdem sie so viele Seelen in ihrem Netz gefangen hatte. Gott, denke ich, wollte meine Reue, denn er will nicht den Tod des Sünders, sondern wartet in seiner Großzügigkeit auf seine Bekehrung. So erreichten wir Jerusalem. All die Tage, die ich vor dem Fest in der Stadt verbrachte, verbrachte ich auf dieselbe Weise, wenn nicht noch schändlicher. Die jungen Männer, mit denen ich während der Reise zu tun gehabt hatte und die mir unterwegs gedient hatten, genügten mir nicht, sondern ich verführte viele andere, wobei ich sowohl Einwohner Jerusalems als auch Fremde zu diesem Zweck auswählte.

Als das heilige Fest der Kreuzerhöhung kam, ging ich wie gewöhnlich in der Stadt umher und suchte nach den Seelen junger Männer; und in der Morgendämmerung, als ich sah, dass alle zur Kirche gingen, ging ich mit dem Rest der Menge und betrat mit ihnen den Altarraum. Als die Stunde der heiligen Kreuzerhöhung kam, versuchte ich, mit den anderen in die Kirche zu gehen, wobei ich die anderen drängte und sie ihrerseits bedrängte. Mit großer Mühe gelang es mir, mich zu den Türen zu zwängen, die ins Innere der Kirche führten, wo der Lebensspendende Baum des Kreuzes den Betenden präsentiert wurde. Aber als ich schon auf der Schwelle stand und alle ungehindert eintraten, wurde ich durch eine göttliche Macht daran gehindert, die Schwelle zu überschreiten. Wieder wurde ich zurückgedrängt, und wieder blieb ich allein in der Vorhalle stehen. Ich beschloss, dass der Grund dafür weibliche Schwäche war, und mischte mich wieder unter die Eintretenden, kämpfte mit aller Kraft und stieß meine Nachbarn mit den Ellbogen weg, um weiterzukommen. Aber alle meine Bemühungen waren vergeblich, denn als meine unglücklichen Füße auf die Schwelle traten, gingen alle ungehindert hinein, nur ich, das arme Ding, wurde nicht in den Tempel gelassen.

Wie ein Trupp Soldaten, der mir den Zutritt verwehren sollte, wurde ich immer wieder durch irgendeine Kraft daran gehindert, und so fand ich mich in der Vorhalle wieder. Drei- und viermal versuchte ich vergeblich, hineinzukommen, ich war erschöpft, und da ich nicht in der Lage war, Menschen zu schubsen und mich schubsen zu lassen (mein Körper war von der Anstrengung geschwächt), gab ich schließlich auf und zog mich in eine Ecke der Vorhalle zurück. Und dann wurde mir der Grund offenbart, warum ich den lebensspendenden Baum des Kreuzes nicht sehen durfte; denn das Wort des Sohnes Gottes erleuchtete meine geistigen Augen und zeigte mir, dass der Gräuel meiner Werke mir den Zugang zum Tempel versperrte.

 Ich begann zu weinen und zu klagen, schlug mir an die Brust und seufzte aus tiefster Seele, und dann sah ich über mir die Ikone der heiligsten Mutter Gottes und sagte zu ihr, indem ich meine Augen auf sie richtete: "O jungfräuliche Mutter Gottes, die Gott, das Wort, nach dem Fleisch geboren hat, ich weiß, dass es für mich, der ich so mit Sünde befleckt bin, weder angemessen noch ehrenvoll ist, auf das heilige und reine Antlitz der heiligsten Jungfrau zu schauen, deren Leib und Seele rein und frei von Verunreinigungen sind. Denn deine Reinheit sollte mich mit Recht hassen und sich vor meiner Lüsternheit ekeln. Da aber, wie ich gehört habe, Gott, der von Dir geboren wurde, sich in den Menschen inkarniert hat, um die Sünder zur Umkehr zu rufen, so lege Fürsprache für die Einsamen und Hilflosen ein, damit mir der Eintritt in den Tempel gestattet wird. Nimm mir nicht den Blick auf das Kreuz, an dem dein Gott und Sohn, gekreuzigt im Fleisch, sein Blut für meine Erlösung vergossen hat. Befiehl, o Herrin, dass mir die Türen geöffnet werden, damit ich das heilige Kreuz und den aus Dir geborenen Gott anbeten kann; sei meine Bürgschaft, dass ich nie wieder mein Fleisch durch schändlichen Verkehr verunreinige, sondern dass ich, wenn ich den Baum des Kreuzes Deines Sohnes betrachte, sofort der Welt und allen weltlichen Dingen entsage und dorthin gehe, wohin Du, Bürge meines Heils, mir befiehlst und wohin Du mich führst.

 So sagte ich, und gestärkt durch meinen inbrünstigen Glauben und ermutigt durch das Erbarmen der Gottesmutter verließ ich den Ort, an dem ich gebetet hatte. Wieder gehe ich und schließe mich der Menge an, die in den Tempel eintritt, und jetzt stößt mich niemand weg, und ich stoße meinerseits niemanden weg, niemand hindert mich daran, mich den Türen zu nähern, die ins Innere des Tempels führen. Ich war von Furcht und Bewunderung erfüllt und zitterte und bebte von Kopf bis Fuß. Dann erreichte ich die Tür, die mir bis dahin unzugänglich war, und als ob eine Macht, die mich zuvor daran gehindert hatte, mir nun den Weg ebnete, überschritt ich die Schwelle ungehindert, und als ich in den heiligen Tempel eintrat, war es mir vergönnt, das lebensspendende Kreuz zu sehen; und als ich das heilige Sakrament sah, erkannte ich, wie barmherzig Gott zu den Büßern ist.

 Und so fiel ich, unglücklich wie ich war, auf die Knie und leckte diese heiligen Platten ab und ging eilig hinaus zu der, die sich mir anvertraut hatte. Ich kam an den Ort, an dem ich mein Gelübde abgelegt hatte, kniete vor der heiligsten Jungfrau und Mutter Gottes nieder und sagte: "Du, barmherzige Frau, hast mir Deine Menschlichkeit gezeigt und das Flehen eines Sünders nicht abgewiesen, und ich habe eine Verherrlichung gesehen, die wir Unreinen nicht mit Recht sehen können. Gepriesen sei Gott, der durch Deine Fürsprache die Reue der Sünder annimmt. Was kann ich, ein Sünder, denken und sagen? Die Stunde ist gekommen, o Herr, dass sich die Worte Deiner Bürgschaft für mich erfüllen können. Nun führe mich, wohin Du willst, nun sei mir ein Ratgeber des Heils und ein Führer auf dem Weg der Reue."

 Während ich dies sagte, hörte ich in der Ferne eine Stimme: "Überquere den Jordan, und du wirst eine selige Ruhe finden. Als ich diese Stimme hörte und glaubte, dass sie an mich gerichtet war, rief ich unter Tränen zur Mutter Gottes: "Meine Frau, meine Frau, verlass mich nicht." Mit diesen Worten verließ ich den Narthex des Tempels und eilte davon. Als ich hinausging, reichte mir ein Mann drei Folia und sagte: "Nimm sie, Schwester." Mit dem Geld kaufte ich drei Brote, nahm sie mit, um meine Reise zu segnen, und fragte den Bäcker: "Wo ist die Straße zum Jordan, Mann?" Als ich erfuhr, welches Tor in diese Richtung führte, rannte ich aus der Stadt und machte mich unter Tränen auf den Weg.

Ich wanderte den ganzen Tag ohne Rast (ich glaube, es war die dritte Stunde des Tages, als ich das Kreuz sah) und kam bei Sonnenuntergang endlich zum Tempel Johannes des Täufers am Jordan. Nachdem ich dort ein Gebet gesprochen hatte, stieg ich sofort in den Jordan und besprengte mein Gesicht und meine Hände mit dem heiligen Wasser; dann nahm ich im Tempel des Täufers die reinen und lebenspendenden Sakramente zu mir, aß die Hälfte eines Brotes und legte mich, nachdem ich Wasser aus dem Jordan getrunken hatte, zum Schlafen auf den Boden. Am Morgen fand ich nicht weit von diesem Ort ein kleines Boot, überquerte das andere Ufer und bat erneut die Mutter Gottes, mich dorthin zu führen, wo es ihr gefiel. Und so fand ich mich in dieser Wüste wieder und bleibe von da an bis heute hier, laufe durch die Welt und warte auf meinen Herrn, der diejenigen rettet, die aus Unglauben und Angst zu ihm kommen."

Zosima sagte zu ihr: "Wie viele Jahre, meine Dame, sind Sie schon in dieser Wüste?" Die Frau antwortete: "Es scheint 47 Jahre her zu sein, seit ich die heilige Stadt verlassen habe", sagte Zosima: "Wovon ernährst du dich, meine Herrin?" Die Frau antwortete: "Ich hatte zweieinhalb Brote bei mir, als ich den Jordan überquerte; sie wurden bald schal und vertrockneten, und ich aß sie nach und nach."

sagte Zosima: "Und so viele Jahre lang hast du ganz ohne Kummer gelebt, und bei einer so plötzlichen Veränderung hast du überhaupt keine Versuchung gekannt?" Die Frau antwortete: "Du hast mich jetzt gefragt, Abba Zosima, wovor ich sogar Angst habe, zu sprechen. Denn wenn ich mich jetzt an all die Gefahren erinnere, die ich durchlebt habe, und an die schrecklichen geistigen Versuchungen, habe ich Angst, dass sie mich wieder überwältigen werden

. Zosima sagte: "Lass nichts aus, meine Dame, denn ich habe dich schon einmal gebeten, dass du mich in allem unterweisen darfst, ohne etwas auszulassen." Sie sagte: "Wahrlich, Abba, siebzehn Jahre lang habe ich in dieser Wüste mit meinen ungezügelten Leidenschaften wie mit wilden Tieren gekämpft. Wenn ich mich zum Essen hinsetzte, wollte ich Fleisch, ägyptischen Fisch, ich wollte den von mir so geliebten Wein, denn als ich in der Welt lebte, trank ich viel davon; hier aber, wo ich kein Wasser fand, brannte ich vor Durst und litt furchtbar. Auch eine rücksichtslose Sehnsucht nach unzüchtigen Liedern suchte mich heim, die mich ständig in Verlegenheit brachten und mich dazu drängten, ihre dämonischen Worte zu summen, die ich mir einprägte. Dann weinte ich und schlug mir an die Brust, indem ich mich an das Gelübde erinnerte, das ich abgelegt hatte, als ich in die Wüste ging, und eines Tages fand ich mich gedanklich vor der Ikone der Mutter Gottes, meiner Bürgin, wieder und klagte zu ihr, indem ich sie bat, die Versuchungen zu vertreiben, die meine unglückliche Seele bedrängten. Eines Tages, als ich schon lange weinte und mich schlug, so gut ich konnte, erleuchtete mich plötzlich ein Licht. Und von da an trat für mich nach dem Aufruhr eine große Stille ein. Wie, Abba, soll ich dir von den Gedanken erzählen, die mich wieder in die Unzucht trieben? In meinem unglücklichen Herzen brannte eine Flamme, und sie brannte überall in mir und schürte die Begierde - Sobald mich dieser Gedanke heimsuchte, warf ich mich auf den Boden und tränkte ihn mit Tränen; ich dachte, dass mein Beschützer und Wächter hierher gekommen war, um die Übertreterin ihres Gelübdes zu bestrafen. So lag ich vierundzwanzig Stunden lang, bis sich jenes süße Licht über mich ergoss und die Gedanken vertrieb, die mich zur Sünde verleiteten. Danach richtete ich meine geistigen Augen immer auf meine Bürgschaft und bat sie, mir zu helfen, der ich im Meer dieser Wüste in Bedrängnis war. Und sie war meine Stütze in meiner Reue. So vergingen in einer Vielzahl von Versuchungen elf Jahre - aber von da an bis zum heutigen Tag hat mich die Mutter Gottes nicht verlassen und mich in allem geführt." Zosima sagte zu ihr: "Hat es dir nicht an Nahrung und Kleidung gefehlt?" Sie antwortete ihm: "Nachdem ich im Alter von 17 Jahren die erwähnten Brote gegessen hatte, aß ich danach Kräuter und was ich in der Wüste finden konnte. Aber der Gimati, den ich trug, als ich den Jordan überquerte, war abgenutzt. Ich hatte viel unter der Kälte und der Hitze des Sommers zu leiden, wenn ich von der Hitze versengt wurde oder vor Kälte zitterte, so dass ich oft zu Boden fiel und atemlos und unbeweglich liegen blieb. Ich kämpfte ständig gegen die List und die schrecklichen Versuchungen des Teufels. Aber von dieser Zeit an bis heute hat die Macht Gottes meine sündige Seele und meinen elenden Körper in jeder Hinsicht beschützt. Denn allein die Erinnerung an die Gefahren, aus denen ich durch sie gerettet wurde, sättigt mich mit unvergänglichem Brachon, mit der Hoffnung auf Erlösung. Denn das Wort des Herrn ist meine Brust und meine Stärke. Denn der Mensch lebt nicht vom Brot allein, und wer den Schleier der Sünde abgenommen hat, der bekleidet sich mit einem Felsen, wenn er nichts hat, um seine Blöße zu bedecken.

 Als Zosima hörte, dass sie noch die Worte der Heiligen Schrift aus dem Buch Mose, Hiob und dem Psalter im Gedächtnis hatte, sagte er zu ihr: "Habt Ihr nur den Psalter gelesen, meine Dame, oder auch andere heilige Bücher?" Daraufhin lächelte sie und sagte zu dem Ältesten: "Wahrlich, ich habe keinen Menschen gesehen, seit ich den Jordan überquert habe, noch bin ich einem einzigen Tier oder einer anderen Kreatur begegnet, seit ich in diese Wüste kam, außer dir heute. Ich habe nie lesen gelernt, noch habe ich jemals die Psalmen gesungen gehört oder etwas daraus gelesen. Aber das Wort Gottes, das mit Leben und Kraft ausgestattet ist, gibt dem Menschen selbst Erkenntnis. Hier endet meine Erzählung. Aber wie am Anfang, so beschwöre ich euch jetzt durch die Inkarnation des göttlichen Wortes, für mich, einen Sünder, vor dem Herrn zu beten."

Nachdem sie so gesprochen und ihre Geschichte vollendet hatte, fiel sie Zosima zu Füßen. Und wieder rief der alte Mann unter Tränen aus: "Gesegnet sei Gott, der große, wunderbare, herrliche und wunderbare Werke tut, die ohne Zahl sind. Gesegnet sei Gott, der mir gezeigt hat, wie er die belohnt, die ihn fürchten. Wahrlich, Herr, du lässt nicht ab von denen, die dich suchen." Die Frau hielt den Ältesten fest und verhinderte, dass er ihr zu Füßen fiel, und sagte: "Alles, was du gehört hast, Mann, beschwöre ich dich bei unserem Heiland Christus, dass du es niemandem sagst, bis Gott mir erlaubt, von hier wegzugehen. Nun geh in Frieden, denn im nächsten Jahr wirst du mich und ich dich durch die Gnade des Herrn beschützt sehen. Tu um Gottes willen, worum ich dich jetzt bitte, und überquere in der kommenden Fastenzeit nicht den Jordan, wie es in deinem Kloster üblich ist.

Zosima war überrascht, dass sie die Klosterregel kannte, und sagte nur: "Ehre sei Gott, der denen, die ihn lieben, große Gunst erweist. Sie sagte: "Bleib, Abba, wie ich dir gesagt habe, im Kloster; denn selbst wenn du wolltest, wäre es dir unmöglich, hinauszugehen. Am Tag des heiligen Abendmahls nimm für mich ein Gefäß des lebenspendenden Leibes und Blutes Christi in einem heiligen und eines solchen Sakraments würdigen Gefäß und stelle dich an das Ufer des Jordans, das den Siedlungen am nächsten ist, damit ich komme und der heiligen Gaben teilhaftig werde. Denn seit ich in der Kirche des Vorläufers das Abendmahl empfing, bevor ich den Jordan überquerte, habe ich bis heute kein Abendmahl mehr empfangen, und nun sehne ich mich mit ganzer Seele danach. Deshalb bitte ich dich, vernachlässige meine Bitte nicht und bringe mir diese lebensspendenden und heiligen Geheimnisse zu der Stunde, in der der Herr die Jünger zu seinem heiligen Abendmahl gerufen hat. Aber zu Abba Johannes, dem Abt deines Klosters, sage so: "Sieh dich und deine Schafe an, denn sie tun schlechte Dinge, die korrigiert werden müssen." Aber ich will nicht, dass du ihm das jetzt sagst, sondern wenn Gott es dir befiehlt." Als sie geendet hatte und zu dem Ältesten sagte: "Bete für mich", verschwand sie wieder in der inneren Wüste. Zosima beugte seine Knie und fiel auf den Boden, wo ihre Fußabdrücke waren, lobte und dankte Gott und kehrte im Jubel der Seele und des Körpers zurück und verherrlichte unseren Herrn Christus. Er kehrte an dem Tag ins Kloster zurück, an dem es für die Mönche dort üblich war, zurückzukehren.

 Das ganze Jahr über schwieg Zosima und wagte es nicht, jemandem zu erzählen, was er gesehen hatte, aber in seinem Herzen betete er zu Gott, ihm das gewünschte Gesicht wieder zu zeigen. Er litt und war zerbrochen und wünschte sich, dass das Jahr zu einem Tag werden würde. Als der Sonntag vor der Fastenzeit kam, verließen alle sofort nach dem üblichen Gebet mit Gesängen das Kloster, aber Zosima wurde von Fieber befallen, das ihn zwang, in seiner Zelle zu bleiben. Er erinnerte sich an die Worte des Heiligen, der sagte: "Selbst wenn du wolltest, wäre es für dich unmöglich, das Kloster zu verlassen." Einige Tage später erholte er sich von seiner Krankheit, blieb aber im Kloster. Als die anderen Mönche zurückkehrten und der Tag des letzten Abendmahls kam, tat er, worum ihn die Frau gebeten hatte.

 Nachdem er ein kleines Gefäß mit dem reinen Leib und dem ehrwürdigen Blut unseres Herrn Christus aufgenommen und in seinen Korb Feigen, Datteln und einige eingeweichte Bohnen gelegt hatte, verließ er am späten Abend das Kloster und setzte sich in Erwartung der Ankunft der Heiligen an das Ufer des Jordan. Obwohl sich das Erscheinen der Heiligen verzögerte, schlief Zosima kein Auge zu und blickte unablässig in Richtung Wüste, um auf diejenige zu warten, die er zu sehen wünschte. Während er so dasaß, sagte der alte Mann zu sich selbst: "Vielleicht kommt sie nicht, weil ich eine Sünde begangen habe? Vielleicht hat sie mich nicht gefunden und ist zurückgekehrt?" Als er dies sagte, weinte er, und in seinen Tränen weinte er, und er hob seine Augen zum Himmel und betete zu Gott: "Nimm mir, o Herr, nicht die Glückseligkeit, wieder zu sehen, was du mir einmal hast sehen lassen. Nach diesem tränenreichen Gebet kam ihm ein anderer Gedanke, und er begann zu sich selbst zu sagen: "Was wird geschehen, wenn sie kommt? Denn die Saatkrähe ist nirgends zu finden. Wie soll sie den Jordan überqueren und zu mir, dem Unwürdigen, kommen? Wehe mir, Unglücklicher, wehe den Unglücklichen! Wer hat mich durch meine Sünden daran gehindert, solch gute Dinge zu kosten?"

Während der alte Mann solche Gedanken hegte, erschien die Heilige und stellte sich an das Ufer des Flusses, aus dem sie gekommen war. Zosima erhob sich voller Freude und Jubel von seinem Sitz und lobte Gott.

Und wieder kamen ihm Zweifel, dass sie nicht in der Lage sein würde, den Jordan zu überqueren. Da sah er (es war eine mondhelle Nacht), wie die Heilige sich am Jordan bekreuzigte und ins Wasser stieg, ungewaschen auf dem Wasser ging und auf ihn zuging. Noch in einiger Entfernung hielt sie den alten Mann an, ließ ihn nicht hinunterfallen und rief ihm zu: "Was tust du, Abba, du bist doch Priester und trägst die heiligen Gaben?". Er gehorchte, und der Heilige, der an Land kam, sagte: "Segne mich, Vater, segne mich." Er antwortete ihr zitternd: "Wahrlich, wahr sind die Worte des Herrn, der gesagt hat, dass diejenigen, die sich läutern, an Kraft Gott gleich sind. Gepriesen seist Du, Christus, unser Gott, der mein Flehen erhört und sich seiner Dienerin erbarmt hat. Gepriesen seist Du, Christus, unser Gott, der mir durch diese seine Dienerin meine große Unvollkommenheit offenbart hat.

Die Frau bat ihn, das heilige Glaubensbekenntnis und das "Vater unser, der du bist im Himmel" aufzusagen. Als Zosima das Gebet beendet hatte, küsste sie nach dem Brauch die Lippen des Ältesten. Nachdem sie auf diese Weise mit dem lebensspendenden Sakrament kommuniziert hatte, hob sie ihre Hände zum Himmel, seufzte und weinte und rief aus: "Heute entlässt Du, Herr, Deine Dienerin nach Deinem Wort in den Frieden. Denn meine Augen haben Deine Erlösung gesehen." Dann sagte er zu dem Ältesten: "Verzeih mir, Abba, ich bitte dich, mir noch einen Wunsch zu erfüllen. Geh jetzt in dein Kloster, beschützt von der Gnade Gottes, und komm im nächsten Jahr wieder an den Ort, wo ich dich zum ersten Mal gesehen habe. Geh, um Gottes Willen, und durch Gottes Willen wirst du mich wiedersehen." Der Älteste antwortete ihr: "Oh, wenn es mir jetzt möglich wäre, dir zu folgen und dein Antlitz für immer geehrt zu sehen. Aber erfülle die einzige Bitte des Ältesten - koste ein wenig von dem, was ich dir hierher gebracht habe." Und mit diesen Worten zeigt er ihr seinen Korb. Die Heilige berührte die Bohnen mit den Fingerspitzen, nahm drei Körner und führte sie zum Mund, wobei sie sagte, dass die geistliche Gnade, die die Seele rein hält, auch ausreicht einen Mann. Dann sagt sie wieder zu dem Älteren: "Bete, um Gottes willen, bete für mich und vergiss mich nicht, du Unglückliche." Nachdem er der Heiligen zu Füßen gefallen war und sie gebeten hatte, für die Kirche, den Staat und für ihn zu beten, ließ er sie unter Tränen gehen, weil er die Freie nicht länger zu halten wagte, und ging stöhnend und klagend davon. Der Heilige überquerte erneut den Jordan, stieg in das Wasser und ging hindurch wie zuvor. Der Älteste kehrte voller Jubel und großer Angst zurück und machte sich Vorwürfe, dass er nicht nach dem Namen des Heiligen gefragt hatte; er hoffte aber, dies im nächsten Jahr zu tun.

 Nach einem Jahr ging der alte Mann, nachdem er seine Frist erfüllt hatte, wieder in die Wüste und eilte zu diesem wunderbaren Ort. Nachdem er eine ganze Strecke durch die Wüste zurückgelegt und die Zeichen gefunden hatte, die ihm den gesuchten Ort anzeigten, begann Zosima, sich umzuschauen und alles zu untersuchen, auf der Suche nach der besten Beute, wie ein erfahrener Fallensteller. Als er sicher war, dass es nichts zu sehen gab, weinte er, richtete seine Augen zum Himmel und begann zu beten: "Zeige mir, o Herr, deinen unverfälschten Schatz, den du in dieser Wüste verborgen hast. Zeige mir, ich bitte dich, einen leibhaftigen Engel, dessen die Welt nicht würdig ist. Als er so betete, fand er sich gleichsam in der Mündung des Flusses wieder und sah im östlichen Teil des Flusses jene heilige Frau tot daliegen, die Hände nach der Sitte gefaltet und das Antlitz dem Sonnenaufgang zugewandt. Er lief hin und benetzte ihre Füße mit seinen Tränen, wagte aber nicht, den Rest ihres Körpers zu berühren. Nachdem er stundenlang geweint und die Psalmen rezitiert hatte, die der Zeit und den Umständen angemessen waren, sprach er das Gebet für das Begräbnis und sagte zu sich selbst: "Ich weiß nicht, ob ich die sterblichen Überreste der Heiligen begraben soll, oder ob es ihr nicht missfallen würde?" Als er dies sagte, sah er an ihrem Kopf eine Inschrift auf dem Boden, die lautete: "Hier begrabe, Abba Zosima, die sterblichen Überreste der demütigen Maria, und verstreue die Asche in den Staub, indem du dem Herrn unablässig Gebete für mich darbringst, der ich nach der ägyptischen Berechnung des Monats Farmuf, nach dem römischen April in der Nacht der Passion des Erlösers nach dem Empfang der heiligen Geheimnisse gestorben bin.

 Als der alte Mann diese Inschrift las, freute er sich, als er den Namen der Heiligen erkannte, und auch, dass sie, nachdem sie am Jordan die heilige Kommunion empfangen hatte, sich sofort am Ort ihrer Abreise wiederfand. Die Reise, die Zosima mühsam in zwanzig Tagen zurückgelegt hatte, vollendete Maria in einer Stunde und ging sofort zum Herrn. Er lobte Gott und besprengte Marias Körper mit Tränen und sagte: "Es ist an der Zeit, demütiger Zosima, zu erfüllen, was dir befohlen wurde. Aber wie, unglücklicher Mann, kannst du ein Grab ausheben, wenn du nichts in den Händen hältst?" Nachdem er dies gesagt hatte, sah er in der Nähe einen kleinen Holzklotz in der Wüste liegen. Zosima hob es auf und begann, den Boden umzugraben. Aber der Boden war trocken und gab nicht nach, und der alte Mann war müde und schweißgebadet. Als er aus tiefster Seele stöhnte und den Kopf hob, sah er, dass ein mächtiger Löwe bei den Überresten der Heiligen stand und ihre Füße leckte. Der Älteste zitterte beim Anblick des Löwen vor Angst, zumal er sich an Marias Worte erinnerte, dass sie in der Wüste noch nie einem Tier begegnet war. Er wurde durch das Kreuzzeichen ermutigt und vertraute darauf, dass die Wunderkraft der Verstorbenen ihn unversehrt lassen würde. Der Löwe begann, den Ältesten zu streicheln und zeigte seine Freundlichkeit durch die Bewegung seines Körpers und sein ganzes Verhalten. Zosima sagte zu dem Löwen: "Tier, die Große hat befohlen, ihre sterblichen Überreste zu begraben, aber ich bin ein alter Mann und habe keine Kraft, ein Grab zu graben, grabe es mit deinen Klauen, damit wir den Leichnam der Heiligen in die Erde legen können!" Sofort grub der Löwe mit seinen Vorderpfoten ein Loch, das ausreichte, um die Leiche zu begraben.

 Der Älteste besprengte erneut die Füße der Heiligen mit Tränen, bat sie, für alle zu beten und übergab den Körper der Erde (der Löwe stand in der Nähe). Er war, wie zuvor, nackt, nur mit dem Lappen bekleidet, den Zosima ihr gegeben hatte und mit dem Maria, die sich von ihm abwandte, ihre Scham bedeckte. Dann entfernten sich beide: der Löwe zog sich wie ein Schaf in die innere Wüste zurück, und Zosima kehrte zurück, segnete unseren Herrn Christus und lobte ihn.

 Als er in sein Kloster zurückkehrte, erzählte er den Mönchen alles und verheimlichte nichts von dem, was er gehört und gesehen hatte, sondern teilte ihnen alles von Anfang an mit, so dass sie über die Größe des Herrn staunten und das Andenken an den Heiligen mit Furcht und Liebe ehrten. Und Hegumen Johannes fand im Kloster Menschen, die der Zurechtweisung bedurften, so dass auch hier das Wort des Heiligen nicht müßig und unnütz war.

 Zosima starb in diesem Kloster, als er fast hundert Jahre alt war. Die Mönche haben diese Legende von Generation zu Generation mündlich überliefert und sie zur Erbauung aller, die zuhören wollen, erzählt. Aber ich weiß von niemandem, der sie jemals aufgeschrieben hat. Ich habe aufgeschrieben, was mir mündlich überliefert wurde. Andere haben vielleicht auch das Leben des Heiligen beschrieben, und viele geschickter als ich, aber ich habe von nichts dergleichen gehört, und deshalb habe ich, so gut ich konnte, diesen Bericht zusammengestellt, wobei ich mich vor allem um die Wahrheit kümmerte. Möge der Herr, der großzügig zu denen ist, die sich an ihn wenden, die Belehrung derer, die sie lesen, zu einer Belohnung für den Mann machen, der mir befohlen hat, diese Aufzeichnung oder Erzählung zu verfassen, und möge er ihm den Platz und die Ehre gewähren, die dieser seligen Maria gebührt, von der hier die Rede war, und zusammen mit allen seinen Lieblingen von alters her, die für die Betrachtung und Ausübung der aktiven Tugend geehrt wurden.

 Lasst uns auch den Herrn preisen, dessen Reich von Ewigkeit zu Ewigkeit herrscht, damit er uns am Tag des Gerichts auch seine Barmherzigkeit gewähre in Jesus Christus, unserem Herrn, dem alle Herrlichkeit, Ehre und ewige Anbetung gebührt, mit dem Vater ohne Anfang und dem heiligen, gesegneten und lebenspendenden Geist, jetzt und immerdar und bis in alle Ewigkeit. Amen.