4. Januar. Am Vorabend des Festes der Geburt Christi werden die Gewänder auf dem Thron, dem Altar und den Altären gewechselt, die Priester sind ebenfalls in Weiß gekleidet, und schon heute werden die besonderen königlichen Stunden feierlich abgehalten - sie werden auch die Großen Stunden genannt.

Die königlichen Stunden beginnen und werden bei geöffneten königlichen Pforten in der Mitte des Tempels vor dem Evangelium gefeiert, das auf den Altar gelegt wird, als wolle man damit andeuten, dass der Heiland sich nun nicht mehr verbirgt, wie er es einst in der Dunkelheit der Vorhalle tat, sondern allen Völkern leuchtet. Vor dem Evangelium wird ein Weihrauchfass angezündet, um an den Weihrauch und die Myrrhe zu erinnern, die die Heiligen Drei Könige dem neugeborenen Christus darbrachten.

Der erste Teil dieses Gottesdienstes scheint uns in das Geschehen des kommenden Festes einzuführen: Es gibt Verse, die von den Bedingungen erzählen, unter denen der Erlöser der Welt geboren wurde, prophetische Lesungen über die Geburt des Messias und Überlegungen des Apostels Paulus über die Geburt des Kindes.
Der zweite Teil des Stundengebets ist dem bereits geborenen Christus und der neuen Veränderung, die in der Welt stattgefunden hat, gewidmet. Im Apostolischen Brief, der nach diesem Teil des Gottesdienstes gelesen wird, heißt es: "Ihr alle seid Söhne Gottes durch den Glauben an Christus Jesus" (Galater 3,26).

Die Jungfrauengeburt des Erlösers ist nur eine der Etappen der Erlösung der Menschheit. Deshalb geht die Kirche, nachdem sie im zweiten Teil des Stundengebets die Geburt des Erlösers gepriesen hat, gedanklich zum Kreuz und zu Ostern über - dem Höhepunkt der Erlösungstat Christi. Der dritte Teil des Gottesdienstes ist dem Verständnis dessen gewidmet, was Christus zu tun gekommen ist. Deshalb hören wir hier die Worte des Propheten Jesaja über die Geburt des Emanuel (Jesaja 7,14). Indem er den Erlöser bei diesem Namen nennt, weist Jesaja darauf hin, dass die Geburt Jesu Christi in die Welt uns Gott näher bringt und uns ermöglicht, mit Gott zu leben.

Der letzte, vierte Teil des Gottesdienstes beendet gewissermaßen die lange Reihe der Bedeutungen und Symbole des Gottesdienstes der Königlichen Stunden. Die apostolische Lesung spricht vom Sinn der Existenz der geschaffenen Welt und aller Ereignisse der Heilsordnung Gottes für den Menschen - der Einheit des Schöpfers und des Geschaffenen.

Zu jeder Stunde findet eine Zensur statt. Zur ersten und zur letzten Stunde wird die gesamte Kirche mit einer brennenden Kerze, wie bei den Polyelei, eingeweiht. Während jeder Stunde werden die Lesungen aus dem Alten Testament gelesen, gefolgt vom Apostel und dem Evangelium. Die Lesungen aus der Heiligen Schrift sind zeitlich auf das jeweilige Ereignis abgestimmt. Darüber hinaus sind Psalmen, Prokeynes, Troparions, Kondaks - fast alle Gebete der Großen Stunden - dem Fest der Geburt Christi gewidmet.

Der 6. Januar ist der Heilige Abend - eine Zeit der Vorfreude, die sich in den Gottesdiensten, in den Worten, in den Psalmen und Troparien ausdrückt, die uns sagen, dass die Geburt Christi bevorsteht. Und der Höhepunkt dieses Festes ist natürlich der Nachtgottesdienst, in dem wir die Geburt des göttlichen Christuskindes verherrlichen.