Meine Kindheit fällt in die Nachkriegszeit und den Beginn des Chruschtschow-Tauwetters. Meine Mutter war Ärztin und arbeitete in einem Kinderauffanglager, einer Einrichtung für Straßenkinder, von denen es in jenen Jahren viele gab - ein trauriges Echo des Krieges... Das Kinderauffanglager stand gegenüber der St.-Nikolaus-Kathedrale, einer der beiden Kirchen, die in jenen Jahren in Alma-Ata eröffnet wurden.

 Zusammen mit meiner Mutter war die Krankenschwester Maria für den Empfang der Kinder zuständig und nahm mich jedes Mal mit in die Kathedrale, wenn ich sie besuchte. Ich erinnere mich noch sehr gut an eine Predigt aus dieser Zeit, die der Rektor der Kathedrale, Archimandrit Isaak (Vinogradov), hielt.

  Er sprach von einem Weinstock, einer trockenen Rebe, die abgeschnitten und ins Feuer geworfen wird, wenn sie keine Früchte trägt. Als zehnjähriges Kind hat mich dieses Bild stark beeindruckt: Ich hatte Angst bei dem Gedanken, dass ich eines Tages plötzlich außerhalb der Kirche stehen und ein untauglicher Mensch werden könnte. Diese Erinnerung verfolgt mich noch heute. bleibt sehr lebendig, auch wenn fünfzig Jahre vergangen sind.

  In der Nikolaus-Kathedrale sah ich die gebildetsten Menschen unserer Stadt: Wissenschaftler, Akademiker, Musiker... Unter ihnen war zum Beispiel der Astronom, Akademiker Gavriil Tikhov, der Begründer der Astrobotanik. Das Leben, das ich im Tempel beobachtete, entsprach ganz und gar nicht dem düsteren Bild der Kirche, das uns in der Schule vermittelt wurde. Vor meinen Augen stand das Beispiel eines wunderbaren Pfarrers - Archimandrit Isaak, ein starker, charismatischer Mann, der die meisten unserer Gemeindemitglieder aus der Intelligenz erzogen hat. Diese ersten Eindrücke legten den Grundstein für mein kirchliches Leben.

Ich ging heimlich in den Tempel: Wenn ich zur Schule ging, verließ ich früh das Haus, vorgeblich im Dienst, machte einen Umweg, um nicht aufzufallen, und lief zur Kathedrale. Mein Wunsch nach einem spirituellen Leben stieß in meiner Familie nicht auf Gegenliebe. Meine Eltern wuchsen in atheistischen Zeiten auf. Nur meine Großmütter waren gläubig, aber selbst sie waren erschrocken, als sich herausstellte, dass ihr Enkel seit langem in die Kirche ging.

Meine Familie beschloss, etwas zu unternehmen, und eines Ostern war ich zu Hause eingesperrt. Unsere Wohnung lag eineinhalb Stockwerke über dem Boden, also habe ich die Fenster aufgemacht und bin hinausgesprungen, wobei ich mir fast die Beine gebrochen hätte. Ich blieb die ganze Nacht im Tempel und kehrte am nächsten Morgen nach Hause zurück. Ich konnte jedoch nicht durch das Fenster zurückklettern und musste an die Tür klopfen....

Zu Hause brach ein großer Skandal aus. Meine Verwandten erkannten, dass meine "Faszination für die Kirche" sehr ernst war. Sie fürchteten um meine Zukunft und bezogen meinen Onkel, der eine hohe Position im Staatssicherheitskomitee der Kasachischen SSR innehatte, in die Lösung dieses Problems ein. Gemeinsam begannen meine Verwandten, schrecklichen Druck auf mich auszuüben. Ich wusste nicht, wie ich mich verhalten und was ich tun sollte. In diesem schwierigen Moment half mir der Rat eines erstaunlichen Mannes, Metropolit Joseph (Tschernow), der zu dieser Zeit die Kathedra von Alma-Ata leitete. Er verstand die Situation perfekt und empfahl mir, eine Zeit lang wirklich nicht in die Kirche zu gehen, bis sich alles beruhigt hatte.

Vladyka kannte das System der Staatssicherheit aus erster Hand. Er bezeugte seine Loyalität gegenüber der Kirche während der zwanzig Jahre, die er in Lagern und im Exil verbrachte. Metropolit Joseph war ein weiser, aufgeklärter Mann, der trotz all seiner Erfahrungen einen wunderbaren Sinn für Humor besaß.

Einmal, in der Osternacht, als ich mich der Kathedrale näherte, sah ich Polizeikordons: Die Kirche war abgesperrt, Jugendliche und Menschen mit Kindern durften den Ostergottesdienst nicht besuchen. Dann ging ich nach Hause zu Metropolit Josef: "Vladyka, was soll ich tun?". Er dachte nach, schaute sich meine Festtagskleidung an und sagte zu seinem Fahrer: "Sachar Iwanowitsch, werfen Sie etwas lahmeres Wellblech in den Wagen." Zakhar Ivanovich verstand Vladyka und legte eine feine Decke in meinen Kofferraum. Das Auto, ein alter ZIM, oder "schwarzer Schwan", wie der Metropolit es nannte, bewegte sich kaum. In seinem Kofferraum fuhr ich innerhalb des Kirchenzauns. Sachar Iwanowitsch war ein erfahrener Mann, er hielt direkt an der Altarwand an, so dass der Kofferraum in der Nähe des Eingangs zum Gottesdienst stand. Das Auto wurde wie von selbst entladen, ich stieg unbemerkt aus und ging in die Kirche.

Im lokalen Rat

  Früher besuchte ich Metropolitan Joseph per Telefon. Ich rief von einem Automaten aus an, der Fünfzehn-Kupon-Münzen annahm. Vladyka gab mir jedes Mal einen Stapel solcher Münzen, eingewickelt in Papier, wie bei einer Sparkasse: "Das ist für deine Anrufe. Vladyka verstand sehr gut, dass die Kirche junge Menschen brauchte, und er verbrachte viel Zeit mit jungen Menschen. Metropolit Joseph hat viel für mich persönlich getan, er hat meine Ausbildung ernsthaft unterstützt. Vladyka ließ mich Bücher von Autoren lesen, die nicht einmal im Schulprogramm erwähnt wurden. Ich überließ ihm zum Beispiel einen Band von Johannes Chrysostomus und einen Band von John Galsworthy, dessen gesammelte Werke er durch ein Abonnement in einer Beilage der Zeitschrift Ogonyok erhielt. Außerdem habe ich dank Metropolit Joseph alle Werke von Prosper Merimee und vielen anderen ausländischen Autoren gelesen. Vladyka liebte klassische Musik, und ich kaufte für ihn Schallplatten in dem neu eröffneten Melodiya-Laden. Das war mein "Gehorsam": Ich ging in den Laden, sah mir die Neuheiten an, sagte Vladyka Bescheid, und schon entschied er, was zu kaufen war. Auf dieselbe Weise kaufte ich Bücher für ihn.

  Während er Musik hörte oder ein Buch las, pflegte Vladyka seine Gedanken am Rande oder auf den Umschlägen von Schallplatten zu notieren. Auf dem Umschlag von Beethovens neunter Sinfonie sind zum Beispiel seine Überlegungen zum Verhältnis zwischen Mensch und Autorität festgehalten. (Diese Platte sowie zahlreiche Bücher mit den Notizen von Metropolitan Joseph befinden sich noch in meinem Besitz). Sein Wissen über Literatur und Musik war ungemein umfangreich, und er setzte dieses Wissen in seiner Kommunikation mit den Menschen ein. Einerseits kannte Vladyka das intellektuelle Leben seiner Zeitgenossen, andererseits verstand er es glänzend, am Beispiel der Belletristik zu zeigen, dass das Christentum die Grundlage der europäischen Kultur ist. Er appellierte nicht nur an traditionelle religiöse Denker, sondern auch an allgemein anerkannte Atheisten wie Anatole France. Metropolit Joseph brillierte in seinen Predigten, er verband Theologie und weltliche Wissenschaften und zog die Menschen wie ein Magnet an.

  Metropolit Joseph gab mir nicht den Segen, sofort nach dem Abitur ins Priesterseminar einzutreten. Er riet mir, zunächst eine höhere weltliche Ausbildung zu erhalten. Es fiel mir sehr schwer, seinen Rat anzunehmen, aber ich musste ihn akzeptieren und trat in die romanische Abteilung des Instituts für Fremdsprachen in Alma-Ata ein. Ich habe lange darüber nachgedacht, warum Vladyka einen solchen Segen gab? Vielleicht ging er von seiner persönlichen Erfahrung aus. Schließlich hatte Metropolit Joseph, der am meisten gebildete Mann, kein Universitätsdiplom und bedauerte dies manchmal. Aber vielleicht sah er den Weg meines weiteren Dienstes für die Kirche voraus, bei dem mir eine höhere weltliche Bildung und Sprachkenntnisse sehr gelegen kamen.

  Als ich am Institut studierte, half mir Metropolit Joseph bei der Vorbereitung auf ein Examen über wissenschaftlichen Atheismus, das für mich das schrecklichste Thema war. Vladyka gab mir einen klugen Rat: "Du darfst dich nicht gegen die Wahrheit versündigen. Wenn du antwortest, stelle deiner Antwort die Worte voran: "Im Lehrbuch steht, dass...". Der Lehrer wird dich nicht nach deiner persönlichen Meinung zu seinem Thema fragen". Oder ich habe zum Beispiel nicht verstanden, was Sekten sind, wer Adventisten sind, und Vladyka hat mir davon erzählt. Infolgedessen bekam ich eine Eins in meiner wissenschaftlichen Atheismus-Prüfung. Aber dann, als ich in das Seminar eintrat, machten sie eine nachträgliche Prüfung und fanden heraus, wer wissenschaftlichen Atheismus am Institut unterrichtete und wie die Noten waren... und wegen mir verlor dieser Lehrer seinen Job.

  Vladyka hatte eine scharfe innere Vision. Er war in seinem Leben noch nie ins Ausland gereist, aber als ich zum ersten Mal im Ausland dienen sollte (ich war bereits Mitarbeiter der Abteilung für kirchliche Außenbeziehungen), gab er mir sehr gute Ratschläge. In jenen Jahren trug ich mein Haar lang, ich trug eine Soutane - alles wie es sein sollte. Metropolit Joseph bemerkte: "In Europa gelten andere Regeln, und die müssen befolgt werden. Das Äußere darf nicht dominieren, darf nicht ins Auge fallen. Äußerlich muss man sich an die dort geltenden Normen halten, dann kann man gut dienen. Das ist die Notwendigkeit der Kirche." Und er hatte Recht! Wie ich später feststellte, kannte Vladyka einige Dinge aus der Literatur, andere Dinge spürte er intuitiv. Aber er argumentierte so realistisch, als ob er selbst mehrere Jahre in Europa gelebt hätte.

  Das Gleiche gilt für seine Bemerkungen über unsere Familie. Ich war sehr besorgt, dass ich in Fragen des Glaubens und des zukünftigen kirchlichen Dienstes nicht die Unterstützung meiner Verwandten fand. Daraufhin sagte Metropolit Joseph: "Mach dir keine Sorgen, studiere in Ruhe. Meine Mutter wird es akzeptieren, wenn sie alt wird. Und dein Onkel und deine Tante werden dich auf jeden Fall unterstützen." Aber er hatte meine Familie nie gesehen, er kannte sie nur aus meinen Erzählungen! Aber der Herr hatte Recht. Mein Onkel und meine Tante, bei denen ich lebte, nahmen meine Entscheidung, Priester zu werden, gelassen hin und waren mir gegenüber unendlich herzlich. Obwohl mein Onkel meinetwegen leiden musste - wie gesagt, er hatte eine hohe Position beim KGB inne und wurde in allen Positionen degradiert. Und auch die Versöhnung mit meiner Mutter fand statt, wenn auch nicht so bald.

Und noch ein Beispiel. Ich wusste fast nichts über meinen Vater. Man hat mir verschiedene Dinge über ihn erzählt, viele schlechte Dinge. Aber der einzige, der Recht hatte, war Metropolitan Joseph, der, ohne ihn zu kennen, einmal sagte: "Dein Vater ist ein sehr anständiger Mann, von edler Herkunft. Viele Jahre später hatte ich die Gelegenheit, meinen Vater zu treffen, und ich erkannte, dass er tatsächlich ein außergewöhnlich anständiger Mann war. Und kurz bevor er starb, gestand mein Vater, dass wir von kleinen Adligen aus Kursk abstammen... Ein solcher "Zufall" hat mich verblüfft.
 
  Metropolit Joseph hatte einen großen Hund, einen schwarzen Neufundländer namens Jerry. Vladyka sprach ihn ausschließlich mit "Du" an, zum Beispiel: "Jerry, geh auf deinen Platz!". Viele Leute denken, dass es für einen Geistlichen nicht akzeptabel ist, Tiere im Haus zu halten. In meiner Jugend dachte ich das auch, und einmal fragte ich Vladyka danach, worauf ich sofort eine ausführliche Antwort erhielt: "Selig ist der Mann, der sich der Tiere erbarmt. Vladyka sagte, dass Jerry sein Baldrian sei. Wenn ich nun die Ereignisse jener Jahre analysiere, verstehe ich, dass dieser treue Hund ihm half, Stress abzubauen. Metropolit Joseph musste sich ständig mit den Kommissaren für religiöse Angelegenheiten auseinandersetzen, und zwar nicht nur mit einem, sondern mit sechzehn - so viele Regionen umfasste die Diözese Kasachstan. Unter diesen Bedingungen hat er viele Jahre lang gearbeitet, und es war unendlich schwierig.

  Vladyka starb im Jahr 1975. Auf seinen Wunsch hin wurde die Beerdigung nach der von Metropolit Manuel (Lemeshevsky) erstellten Ordnung für die Beisetzung des Heiligen durchgeführt. In das Buch, das diese Ordnung enthielt, schrieb Vladyka Joseph: "Das Eigentum von Erzbischof Joseph von Alma-Ata. Ein Geschenk von Metropolit Manuel - dem Verfasser dieses rührenden Ritus. Diesem Rang entsprechend bitte ich mich zu begraben, und dieses Buch wird auf der Kanzel bleiben. Erzbischof Joseph. Das Ende des Jahres 1965. Alma-Ata".
 
  Metropolit Joseph gehörte zu den Heiligen, die trotz Verfolgung der Russischen Orthodoxen Kirche treu blieben und sich nicht spalten ließen. Er folgte demselben Weg, den Seine Heiligkeit Patriarch Tichon und Hunderte anderer Bekenner für sich selbst gewählt hatten, die unter der gottlosen Macht bis zum Äußersten gelitten, aber Christus nicht verraten hatten. Er wusste sich zu freuen und liebte Blumen, die er als "Überbleibsel des Paradieses auf Erden" bezeichnete. Dankbare Gemeindemitglieder schenkten sie ihm, und Vladyka schmückte den Altar mit diesen Blumen. Und jetzt schmücken frische Blumen seinen Grabstein. Und die Zahl derer, die sie ihm bringen, ist im Laufe der Jahre immer größer geworden.

  Archimandrit Joseph (Pustoutov), Abteilung für kirchliche Außenbeziehungen des Moskauer Patriarchats, Rektor der orthodoxen Kirchengemeinden in Aachen und Trier (Deutschland), Dekan des Westbezirks der Berlin-Deutschen Diözese der Russischen Orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats.